I VULCANI SOTTOMARINI .

I VULCANI SOTTOMARINI sono delle aperture , al di sotto delle acque marine , dalle quali può fuoriuscire MAGMA.

LA STORIA :

L'esistenza di vulcani sottomarini è stata dimostrata più di un secolo fa allorché vennero individuati , per mezzo di SCANDAGLI , nel corso della spedizione attorno al mondo effettuata nel 1872- 1876 dalla nave britannica Challenger . Ma ancora prima , nel 1649-1650 , una ERUZIONE di tipo esplosivo del KOLUMBO, un vulcano sottomarino nel Mar Egeo , uccise 70 abitanti della vicina isola di SANTORINI , svelando drammaticamente l'esistenza di vulcani al di sotto delle acque .

Gli studi oceanografici sono stati incrementati enormemente nella seconda metà del XX SECOLO e i moderni sonar multibeam hanno permesso di migliorare enormemente l'accuratezza delle rappresentazioni del Fondale Oceanico . Numerosi vulcani sottomarini sono stati scoperti attorno al 1980 per mezzo di un sistema SONAR a visione laterale , chiamato GLORIA , trainato da una nave oceanografica vicino alla superficie , che riusciva a coprire un'area molto vasta del fondo oceanico , una fascia larga da 36 a 50 chilometri in un solo passaggio . Nonostante l'aumento delle conoscenze avvenuto negli ultimi decenni , molti aspetti relativi al vulcanismo sottomarino sono ancora poco conosciuti .

Un laboratorio naturale che ha permesso di studiare la trasformazione di un vulcano sottomarino in isola è rappresentato dall'ISOLA DI SURTSEY che , posta alla profondità di 130 metri sotto il livello delle acque , in seguito a vistosi fenomeni vulcanici di tipo esplosivo emerse il 14 novrembre 1963 a largo della costa meridionale dell'ISLANDA . Dopo tre anni e mezzo , quando cessarono gli eventi effusivi ( 5 giugno 1967) l'isola aveva raggiounto l'estensione di 2, 7 kilomentri quadrati , da allora , tutttavia , la sua superficie viene continuamente ridotta dall'ATTIVITA' EROSIVA ESOGENA . Il territorio privo di vita della neonata isola permette lo studio importantissimo delle successioni ecologiche e pertanto ne è stato tassativamente vietato l'approdo a tutti fuorché agli studiosi autorizzati i quali devono tuttavia attenersi a rigidi protocolli osservati.

LOCALIZZAZIONI :

La maggior parte delle ERUZIONI VULCANICHE SUL NOSTRO PIANETA su verificano al di sotto del LIVELLO DEL MARE ; si calcola che il 75% del magma annuo sia prodotto da vulcani sottomarini. Il magma , originato dal MANTELLO TERRESTRE , viene eruttato sulla CROSTA OCEANICA principalmente in due zone :

1. nelle DORSALI OCEANICHE , laddove i margini delle ZOLLE divergono e viene formata la nuova LITOSFERA oceanica .

2. in prossimità delle zone di SUBDUZIONE , laddove è possibile rilevare quasi sempre fenomeni di DIAPIRISMO associati ad ARCHI VULCANICI e BACINI DI RETRO - ARCO .

Sebbene la maggior parte dei vulcani sottomarini emergono delle PIANE ABISSALI come SEAMOUNT , alcuni vulcani sono situati in acque poco profonde permettendo che, durante le eruzioni , del materiale vulcanico sia rilasciato nell'ATMOSFERA .

La densità dei vulcani varia notevolmente con l'età della crosta oceanica : la massima densità (oltre 50 vulcani per 10 mila chilometri quadrati) è stata rilevata nell'PACIFICO MERIDIONALE su una crosta oceanica risalente al MIOCENE .

Vicino ai vulcani sottomarini negli abissi oceanici , si trova comunemente delle FORMULE ( in inglese BLACK SMOKERS) luoghi di imponenti attività biologica . Si tratta di strutture cilindriche , alte meno di un metro , da esse fuoriescono vapori molto caldi ( oltre i 300°C) , conteneti sostanze che , a contatto con l'acqua marina fredda del fondale oceanico , precipitano formando minerali ricchi di zolfo e di colore nero . Attorno a queste emissioni idrotermali si sviluppano particolari ecosistemi abissali in grado di sopravvivere in condizioni avverse e in assenza totale di luce.

ERUZIONI :

Anche l'attività vulcaniche di queste aree si distingue in EFFUSIVA , ossia sotto forma di colate di LAVA , ed ESPLOSIVA .

_ La quasi totalità delle emissioni è di tipo BASALTICO , EFFUSIVA e quindi non particolarmente pericolosa . Il contenuto in METALLI ALCALINI nel basalto rinvenuto sulla sommità dei vulcani sottomarini del PACIFICO tende ad essere più elevato di quello rilevato nei basalti delle dorsali medio-oceaniche.Probabilmente i magmi che si sono formati nei serbatoi , poco profondi , sottostanti alle dorsali medio-oceaniche .

_ Le emissioni ESPLOSIVE sono più frequenti in prossimità delle zone di SUBDAZIONE , nei BACINI DI RETRTO -ARCO .Un'episodio esplosivo , che potrebbe essere provocato dal contatto con la lava con l'acqua , potrebbe comportare effetti disastrosi nei vulcani sottomarini a profondità bassa perché provocherebbe l'evaporazione dell'acqua , aumentando il volume di un fattore pari a mille. Per fortuna la maggior parte delle eruzioni sottomarine avviene a profondità superiori a 3000 m e quindi , anche se la temperatura delle acque si aggira intorno allo zero , la pressione idrostatica impedisce qualunque formazione esplosiva di vapore.

LAVA :

Le principali formazioni di lava osservate sono :

_ LAVE LAMINARI: sono costituite da LASTRONI PIATTI , di spessore inderiore fino a 20 cm , e da FORME LOBATE , con superficie liscia . Prevalgono in prossimità delle DORSALI OCEANICHE attive e somigliano alla lava di tipo PHAEHOEHOE, caratteristica delle eruzioni HAWAIANE . In sezione trasversale queste formazioni sono spesse cave e presentano una stratificazione parallela alla superficie .

_ LAVAE A CUSCINO : sono blocchi tondeggianti , allungati nella direzione del pendio , che ricordano nella fotma i cuscinin delle popolazioni del Nord Europa che in sezione trasversale , mostrano una tipica struttura a giunture radiali, causata dalla contrazioene della roccia durante il raffreddamento .Spesso la superficie presenta dei corrugamenti o delle piccole creste perpendicolari alla direzione della colata , corrispondenti probabilmente a successivi stati di raffreddamento durante i quali il magma ha continuato a influire a intermittenza .Per la pressione interna dei " cuscini" , la crosta , che si era raffreddata rapidamente a contatto con l'acqua , può frantumarsi e formare un deposito di frammenti vetrosi che circonda i blocchi ( ialoclastite ).

Non pare esistano differenze tra le diverse lave laminari e quelle a cuscini, e ciò suggerisce che esse abbiano un'origine comune .Confrontando lee colate laviche sottomarine con quelle delle Hawaii , si può osservare che le formazioni laminari sottomarine derivano dall'eruzione di una lava più fluida di quella che produce le formazini dei cuscini .

La fluidità della lava dipende dal grado di cristallizzazione del magma : più è alta la quantità di solisi trasportata , minore è la fluidità della lava .Le lave a cuscini possono rappresentare unon stadio eruttivo successivo alle colate laminari .

Le differenze nell'aspetto esteriore e nella stuttura interna possono essere il risultato di meccanismi eruttivi diversi. La zone con attività vulcanica più recente , per esempio nel tratto della Dorsale dell'Oceano Pacifico orientale , è formata quasi interiormente da lavee laminari . Eventi vulcanici più anctichi , caratterizzati da strutture topografiche ondulate ai magmi delle zone vulcaniche più recenti , hanno dato prevalentemente a lave a cuscini con solo qualche residuo di lave laminari